의식있는 중산층 사이
환경·반세계화운동 차원
‘프리건’ 식생활 늘어나

뉴욕 브루클린 플랫부시의 아파트에 사는 메들린 넬슨(51)은 인근 야채가게 쓰레기 더미에서 주워온 홍당무와 상추를 썰고 역시 차이나타운에서 쓰레기봉투에서 찾아낸 미소 가루로 드레싱을 만들어 얹어 먹는다. 그리고 또 다른 야채가게 쓰레기에서 얻은 이스트로 빵을 구워 먹고 인근 음식점에서 버리는 음식을 가져와 데워먹는 등 한 푼의 돈도 쓰지 않고 먹거리를 해결한다.
‘반스 & 노블’에서 홍보 담당자로 일하며 10만달러 이상의 연봉을 받는 등 ‘잘 나가는’ 전문 직업인이던 넬슨은 더 이상 대기업에서 일하기가 싫어 2005년 회사를 박차고 나온 뒤 ‘프리건’(freegan)이 됐다.
프리건은 ‘자유롭다’(free)와 ‘완전 채식주의자’(vegan)의 합성어이며 ‘무료로 얻는다’(free gain)는 의미가 포함돼 있는 등 물질 만능주의에서 탈피, 씀씀이를 최대한 줄인 채 음식 쓰레기로 연명하는 이들을 뜻하는 말.
프리건 개척자들 가운데 상당수는 동물을 이용해 만든 음식이나 의류 등 기타 생산물들을 먹거나 사용하지 않는 완전 채식주의자들이지만 넬슨의 경우처럼 육식을 하면서도 쓰레기를 배출하고 환경을 해치면서 부당 노동을 저지른다고 믿는 산업계에 의존하지 않겠다는 의지를 가진 이들이 적지 않다고 LA타임스가 11일 보도했다.
1980년대 들어 환경 정의실현과 반세계화 운동에서 비롯돼 퍼져 나간 ‘프리거니즘’(freeganism)은 잉여식품을 부랑인 등에게 나눠주자며 설립된 폭탄이 아니라 음식(Food Not Bombs) 등 여러 단체들의 이념에서 영감을 얻었다.
프리건들은 대부분 대학을 졸업한 의식 있는 중산층이 주를 이루는데 애덤 와이스먼(29)은 또 다른 대표적인 사례이다.
최근에는 ‘밋업닷컴’(Meetup.com)과 같은 인터넷 웹사이트에 쓰레기를 버리는 시간을 게시하고 있고 ‘프리건키츤닷컴’(Freegankitchen.com)에서는 쓰레기장에서 구한 재료로 스파게티 등을 조리하는 방법을 올려 공유하기도 한다.