지구에 자외선이 내리쬐는 것을 막는 오존층이 점점 파괴돼 걱정거리가 돼왔다가 최근 들어 오존층이 점차 복원되는 추세를 보였다. 낭보였다. 그러나 인도와 중국이 에어컨을 마구잡이로 구입해 사용하는 터에 문제가 다시 악화되는 기미를 보이고 있다. 에어컨에 들어가는 냉각제는 이미 유럽에서는 환경문제로 사용이 금지됐고 미국에서도 퇴조를 보이고 있으나 이들 개발도상국에서는 이 냉각제가 남용되고 있기 때문이다. 과학자들이 지난 4개월간 연구한 결과에 따르면 냉각제 사용증가로 인해 오존층이 지난 2001년 수준으로 다시 엷어진 것으로 확인됐다. 과학자들은 아시아 급성장의 부작용으로 오존층 파괴에 대한 우려가 점증하고 있다고 강조했다.
회복되다 에어컨 사용급증으로 2001년 수준으로 악화
중국·인도 등 오존층 파괴물질 방출 연 20-35% 증가
교토환경조약도 개도국엔 느슨한 기준 적용 ‘특혜’
현 상태 지속 땐 오존층 회복 25년 더 지연
<인도의 변두리 지역인 뭄바이에서 노동자들이 에어컨을 설치하려고 준비하고 있다. 이 곳에서는 요즘 에어컨 수요가 급증하고 있다>
인도 뭄바이에 사는 지타 비탈은 오존층 파괴에 일조하고 있는 셈이다. 비탈은 8년 전 남편이 에어컨을 사자고 했을 때 낭비라며 반대했었다. 그러나 남편은 강행했다. 이제 비탈은 남편이 산 에어컨을 즐기고 있다. 지난해 이사한 아파트에 에어컨을 5개나 설치했다. 에어컨 ‘광’이 됐다. 물론 무덥기도 하지만 과거와 달리 인도의 성장의 이면을 드러내고 있다.
예전에는 에어컨을 집에 설치한 가정이 거의 없었지만 요즘은 돈벌이가 좋아 에어컨을 사용하는 가정이 늘고 있다. 그런데 에어컨에 들어가는 냉각제 HCFC-22는 오존층을 파괴하는 성분이다. 인도와 중국의 고속성장세를 감안하면 지금 오존층이 얼마나 상처를 입고 있는가 짐작할 수 있다.
세계기상기구(WMO)와 유엔환경프로그램(ENEP)은 남극의 오존층이 예상과 달리 제대로 회복되지 않고 있다는 것을 발견했다. 대기로 뿜어지는 냉각제 원료 클로로플루오로카본이 오존층을 망가뜨린다는 것이다. 과학자들은 만일 지금과 같은 상태가 지속된다면 오존층 회복기간이 예상보다 25년 지연될 것이라고 경고했다.
지난해 9월 캐나다 몬트리올에서 환경대회가 열렸다. HCFC-22 문제를 집중적으로 다뤘다. 각국은 오는 15일까지 무언가 해결책을 강구하기로 했다. 미국이 안을 마련했다. 2020년까지 HCFC-22의 사용을 중지하고 미국인 2010년까지 국내사용을 금지한다는 것이다. 그러나 몬트리올의 방안은 상대적으로 느슨하다. 개발도상국들에게는 2040년까지 HCFC-22 사용을 허용하자고 한다. 중국이 유럽이 HCFC-22 사용을 금지하자 R22로 살짝 이름을 바꿔 수출하고 있다. 미국에도 중국제품이 무더기로 쏟아져 들어오고 있다.
<뭄바이 다운타운의 자동차 정비소에서 일하는 정비공 앤소니 살드하나(35)가 자동차 에어컨 냉각제를 넣고 있다>
개도국들이 대기로 방출하는 화학물질은 매년 20-35%씩 증가하고 있다. 그리고 이러한 추세는 당분간 계속될 전망이다. 현재 인도에서는 전체 가구의 약 2%만이 에어컨을 구비하고 있지만 경제발전에 따라 이 비율이 크게 증가할 것으로 보인다. 문제는 에어컨 냉각제로 쓰이는 HCFC-22가 다른 냉각제보다 저렴하다는 데 있다. 그래서 개도국들이 이를 무분별하게 사용하고 있는 것이다. 오존층을 파괴하는 화학물질 방출이 2010년까지 5배가량 증가할 것으로 보는 관측도 있다.
인도에서는 에어컨에 사치세를 부가했다가 중산층의 수요 증가로 이를 반으로 줄였다. 게다가 과당경쟁으로 에어컨 가격이 내려가면서 구입자가 더 늘고 있다. 중국은 더하다. 지난해 9월 현재 도시거주 가정의 에어컨 구비율이 87.2%로 나타났다. 7년 전의 24.4%에 비한다면 놀랄만한 증가이다. 지방의 경우 6.4%가 에어컨을 사용하고 있다. 10년 전에 비해 35배나 늘었다.
인도와 중국은 국제사회로부터도 관대한 대우를 받고 있다. 지구환경문제를 다루는 교토의정서도 개발도상국들에 유리한 조건을 제시한다. 선진국들은 그동안 많은 대기오염물질을 방출했으니 이제는 개도국들이 어느 정도 경제발전을 이루도록 기준을 완화해 적용하는 게 공평하다는 취지에서다. 개도국이 환경비용까지 충당하면서 지속적이고 괄목할 만한 경제성장을 이루는 것은 불가능하다는 전제를 깔고 있다.
하지만 선진국에서 보면 일종의 특혜가 아닐 수 없다. 연전에 미국이 교토의정서에서 탈퇴한 것도 이러한 맥락에서 이해할 수 있다. 미국은 모든 회원국가에 동일한 기준이 적용돼야 한다고 주장했다.
아울러 인도와 중국의 냉각제 제조회사들은 유엔의 프로그램으로부터 재정지원을 받는다. 이 프로그램은 사실 일반에 잘 알려지지 않아 그 의혹이 증폭되고 있다. 또한 이 프로그램은 중국과 인도 회사들이 HCFC-22를 생산할 때 생기는 화학가스를 깨끗이 없애는 데 쓰도록 돈을 주고 있다. 그러나 정작 그 비용이 너무 많아 효율성에 의문이 제기되고 있는 것이다.
<뉴욕타임스특약-박봉현 객원기자>
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