“소수계 노인의 복지확대에 힘쓸 것”
, 백악관 노인회의에도 참가
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김옥련 가주 노인자문위원<75, 사진; 미국명 조아나 셀비>이 주정부 차원의 노인정책에서 소수계의 권익향상을 위해 힘쓰고 있다.
지난해 12월 11일부터 워싱턴 D.C에서 열렸던 백악관 노인자문회의에 아놀드 슈워제네거 주지사의 추천을 받아 가주대표로 참석한 바 있는 김 위원은 연방정부 차원에서 노인정책의 우선순위를 정하는데 자문한 바 있다. 김위원은 당시 백악관 회의에서 ▲노인법령을 재인준하고 ▲노인을 위한 장기요양시설의 확충과 ▲노인을 위한 교통대책 ▲메디케이드와 메디케어 개혁 등을 최우선순위로 확정했다고 소개했다.
2000년에 가주 노인자문위원에 임명돼 3년 임기를 두번째 맡아하고 있는 김위원은 소수민족 노인들에게 가장 절실한 문제로 “언어장애와 교통장애, 식사문제, 그리고 질병치료를 자신의 출신국 의사로부터 받는 것”이라고 꼽았다. 김위원은 노인자문회의가 열릴 때마다 이같은 정책의 중요성을 알리는데 힘쓰고 있다.

이화여대 정외과를 졸업한 김위원은 본국 보건사회부 부녀국에서 공무원으로 5년간 근무했다. 미국인 남편과 결혼하며 1958년 도미한 그는 1963년부터 IRS와 세관 등에서 공무원 생활을 했고 대학에서 사회사업학을 전공, 소셜워커 자격증을 취득했다. 1986년 23년간의 공무원 생활을 은퇴한 후에는 자원봉사자로 왕성한 활동을 펼치고 있다.
그는 알라메다카운티 노인자문위원장으로 재직하던 시절 이스트베이 한미노인봉사회가 카운티로부터 펀딩을 받는데 기여했다. 현재 콘트라코스타 카운티 노인자문위원과 25명의 가주 노인자문위원중 한사람으로 활동하고 있다.
김 위원은 “현재 4백만명인 가주내 65세 이상 노인이 2011년이면 800만명 이상으로, 그리고 전국적으로는 7천7백만명으로 늘어날 것”이라며 “급속한 노령화에 대비한 노인정책의 수립이 매우 중요한 이유”라고 강조했다.
<한범종 기자>