가주 지난14일 발령, 대피명령 안내려
비상시스템도 먹통 “진짜 닥쳤다면…”

지난 14일 저녁 7시 50분께 북가주 해안지역에서 발생한 리히터 규모 7.0의 강진에 따라 당국은 즉각 쓰나미(지진 해일) 경보를 발령했으나 해당 커뮤니티들의 대처는 미흡했거나 일관적이지 못했던 것으로 지적됐다.
지진 발생 직후 국립기상대는 캘리포니아주에서는 100여년 만에 처음으로 쓰나미 경보를 내렸으나 일부 해안도시는 자체적으로 가능성이 희박하다고 판단, 해안 입장을 전면 통제하거나 바닷가 주민들을 고지대로 대피시키라는 규칙에 따르지 않았던 것으로 조사됐다.
일부 로컬 당국은 해안의 인파나 주변 비즈니스나 주택소유주들에게 아예 위험 가능성 공지조차 하지 않아서 진짜 쓰나미가 닥쳤을 경우 큰 인명피해를 피할 수 없었을 것이라는 우려가 나왔다.
태평양 쓰나미경보센터(PTCW)측이 이날 강진 직후 캘리포니아와 멕시코가 접경한 이북부터 캐나다 밴쿠버에 이르는 서부해안 지역에 내렸던 쓰나미 경보는 약 1시간만에 해제된 바 있다. 이날 강진은 샌프란시스코 북부의 크레센트 시티의 해안에서 약 100마일 떨어진 해저에서 발생했으나 특별한 피해상황은 보고되지 않았다.
제니스 한 LA시의원 등은 16일 이번 쓰나미 경보에 지역 당국자나 비상 대책반들의 대처가 극히 미흡했다고 지적하고 “앞으로 발생 가능한 쓰나미등 천재지변을 대비한 철저한 대책이나 훈련이 아쉽다”고 강조했다.
해변도시인 샌타모니카에서는 이번 경보를 정보 제공차원으로 받아들였으며 사태가 심각해지면 다시 업데이트 경고가 시달될 것이라고 여기고 비상시스템 운영센터를 오픈조차 하지 않았다. 또 헌팅턴비치에서도 당시 치안책임을 지던 경찰사령탑에서도 특별한 조치가 포함되지 않고 시달됐던 쓰나미 경보 핵심 파악에 혼란을 겪고 해제될 때까지 아무런 조치도 하지 못했다.
또 해프문 베이와 샌프란시스코 남부, 롱비치등 여러 해안도시에서도 상황을 우선 모니터 하기로 결정하고 해안이나 해변 주민들에 대한 어떠한 조치도 취하지 않았던 것으로 나타났다.
반면 샌디에고나 뉴포트비치, 실비치 등은 해안 안전요원들과 경찰들이 대거 동원되어 해안에 나와 있는 사람들을 철수시켰다. 그러나 이들도 해변의 주택과 비즈니스에는 특별한 조치를 시키지 않았다.

<이정인 기자>