화재 진압중 뇌손상 소방관
실명·기억상실 ‘식물인간’
“3개월 지났는지 알았다”밝혀

심한 뇌손상으로 10년 동안 거의 의식불명이었던 뉴욕주 소방관이 30일 갑자기 회복해 화제가 되고 있다.
도널드 허버트는 1995년 12월 화재와 싸우다 지붕이 무너져 산소공급이 몇 분 동안 차단되는 뇌손상을 입었다. 그는 2개월 이상 혼수상태에 그 후에도 실명, 기억 상실에 의사소통도 못하고 주위환경도 자각치 못하고 식물인간처럼 지내왔다.
그러나 지난 30일 그는 7년 동안 누워있던 요양원에서 갑자기 “아내와 얘기하고 싶다”는 말을 내뱉어 요양원 직원들을 놀라게 했다.
허버트의 친척 사이먼 망카는 허버트가 “내가 얼마나 오래 떨어져 있었느냐”고 물었다며 “거의 10년이 됐다고 말해 주자 3개월밖에 되지 않은 줄로 생각했다고 말했다”고 전했다.
허버트는 아내 린다 허버트와 사고 당시 3∼14세이었던 네 아들을 알아보고 14시간 동안 대화했다.
뉴욕대학 병원의 로즈 린 셰어 박사는 뇌손상 환자들이 회복할 경우에는 2∼3년만에 회복이 나타난다며 10년 후에 회복하는 사례는 거의 전례가 없다고 말했다. 뇌손상 환자들이 어떻게 갑자기 회복하는 지 현대의술은 아직 이해하지 못하고 있다.