무선 인터넷도 가능 손바닥 속 데스크톱
5년 내로 포스트 PC의 시대가 올 것입니다. 지난해 11월 라스베가스의 ‘컴덱스 2002’ 행사장에 나타난 마이크로소프트(MS) 회장 빌 게이츠는 육중하고 고정된 PC의 시대는 곧 끝난다고 선언했다. 평소 ‘편리한 컴퓨터 환경’을 강조해 온 그는 언제 어디서나 원하는 정보를 검색할 수 있는 쉽고 가벼운 PC가 미래를 지배할 것이라며 포스트 PC 시대를 준비하라고 예언했다.
■포스트 PC란 무엇인가
빌 게이츠는 포켓 PC, 태블릿 PC, 스마트 디스플레이, 스마트폰 등을 포스트 PC 제품으로 지목했다. 이들은 기존 휴대용 디지털 기기의 명맥을 이으면서, 데스크톱 PC에 견줄만한 성능을 지향한다.
포켓 PC는 외형상 개인용 휴대 단말기(PDA)와 차이가 없다. 컬러 액정화면, 스테레오 스피커를 채용해 영화, 음악 등 멀티미디어를 감상할 수 있고, PC용 파일을 그대로 내려 받아 쓸 수 있다.
디지털 카메라와 무선 인터넷 모듈을 연결하면 방금 찍은 사진을 이메일로 보내는 일도 가능하다.
태블릿 PC는 키보드가 없는 PC다. PDA처럼 화면이 입력장치의 역할도 한다. 마우스 대신 손끝으로 화면을 누르고, 키보드 대신 필기하듯 글자를 써넣는다.
내장된 소프트웨어가 필기를 인식해 문자로 바꿔주기 때문에 장문의 글도 입력할 수 있다. PC용 소프트웨어를 그대로 쓸 수 있으며, 노트북 PC 보다 얇고 가벼워 휴대가 편리하다.
스마트 디스플레이와 스마트폰은 각각 태블릿 PC와 포켓 PC를 닮았다. 스마트 디스플레이는 독립된 PC가 아니라 데스크톱 PC의 ‘분신’이라는 점이 다르다. 무선 인터넷으로 PC와 연결해 인터넷 서핑이나 이메일 전송, 게임 등에 활용할 수 있다.
스마트폰은 휴대폰에 포켓 PC의 기능을 탑재했다. 포켓 PC도 무선 인터넷을 쓰려면 휴대폰과 유사한 통신 모듈이 있어야 하기 때문에, 서로 융합해 가는 추세다.
■포스트 PC의 명과 암
’모바일 컴퓨팅’의 조류 속에서 휴대가 편리하고 무선 인터넷이 기능이 내장된 포스트 PC 제품은 PC의 최신 유행을 선도하고 있다.
최신 제품을 안 써보고는 못 배긴다는 ‘얼리어댑터’족들 사이에서도 인기가 대단하다. 포켓 PC와 스마트폰 등 일부 포스트 PC 제품은 이미 보급률이 5%대로 치솟고 있으며, 빌 게이츠가 예언한 ‘5년’보다 훨씬 빠른 시기에 대중화 할 것으로 보인다.
그러나 이들은 PC 제조업체와 보수적 소비자들이 제기하는 냉소와 부정적 견해에 시달리고 있다.
포스트 PC의 발목을 잡는 가장 큰 문제는 기존 제품과의 경쟁이다. 포켓 PC와 최신형 PDA 사이에는 이미 기능상의 경계가 무너지고 있어 서로의 구분이 모호한 상태다. 태블릿 PC의 경우 초소형 서브 노트북 PC와의 경쟁에서 패퇴 중이다. 자판과 마우스에 길들여진 소비자들은 태블릿 PC를 펼쳐들고 서서 일하기 보다 노트북 PC를 무릎에 얹어놓고 앉아서 일하는 것을 훨씬 편하게 느끼기 때문이다. 스마트 디스플레이는 태블릿 PC와 PDA 사이에서 제자리를 잡지 못하고 있다.
이들 포스트 PC 제품은 또 PC와의 성능격차가 줄어들지 않아 이중고를 겪는 중이다. 그나마 선전하고 있는 것이 스마트폰. 최근 카메라 폰과의 융합을 통해 젊은 층의 폭넓은 지지를 확보해가고 있다. 빌 게이츠의 ‘포스트 PC론’에 냉소적인 반응을 보여온 애플컴퓨터의 전 최고경영자 존 스컬리도 최근 보급률이나 대중성에서 PC의 유일한 경쟁자는 휴대폰이라며 스마트폰 시장의 성장 가능성을 높게 점쳤다.
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