내년 11월 치러지는 미국 대통령선거는 사상 유례가 없는 불확실성 속에서 치러질 것이라는 견해가 일고 있다.

과거에도 대선 후보들이 항상 미래의 불확실성에 승부를 걸게 마련이지만 차기 대선 만큼 국내외적으로 예측하기 어려운 상황 속에서 치러지는 선거는 없었다고 워싱턴포스트는 4일 논평했다.

예를 들면 민주당 후보들은 지금까지 조지 W. 부시 대통령의 강점이 외교정책, 약점은 경제라고 전제했으나 오늘날 형세는 오히려 반대로 기울고 있다. 지난 2일 미군 헬기 피격으로 장병 16명이 사망하는 등 이라크가 백악관에 정치적인 부담으로 부각되고 있는 반면 지난주 제3분기 국내총생산(GDP)이 7.2% 급증한 것으로 나타나는 등 경제는 회복의 기미를 보이고 있다.

더욱이 현재 국내외적 상황이 너무나 유동적이기 때문에 본격적인 선거전이 시작되는 내년 봄이나 여름의 상황은 아무도 단정적으로 예측할 수 없다는 지적이다.

이같이 경기 호전과 이라크 사태 등이 혼재하는 상황에서 공화·민주 양당은 어떻게 선거전략을 짜야 할지 고민에 빠졌다. 민주당 유력 후보인 하워드 딘 전 버몬트 주지사도 지난 3일 아이오와주에서 부시 대통령의 약점으로 인식됐던 경제문제 대신에 이라크 사태를 집중 거론하는 등 상황변화에 따라 후보들의 선거전략이 바뀌고 있다.

민주당 선거전략가로 2000년 대선 후보 지명전에서 빌 브래들리 전 상원의원을 위해 활동한 애니타 던은 90년대의 대선은 평화와 경제호황의 시기에 치러졌다며 외교와 경제 문제가 동시에 이슈로 부각된 적은 없었던 것 같다고 말했다.

워싱턴포스트는 차기 대선에서 후보들의 득표에 결정적 영향을 미칠 수 있는 국내외적 상황으로 ▲오사마 빈 라덴 및 사담 후세인의 생포 또는 사살 ▲9.11 테러에 버금가는 또다른 테러공격 ▲이라크 전후 상황 ▲북핵 문제 등을 꼽고 이들 변수가 어떻게 현실화되는지에 따라 대선의 판도가 달라질 것이라고 지적했다.

정치 전문가들은 부시 대통령에게 유리한 요인으로 ▲9.11 테러 후유증으로 국가 안보를 걱정하는 미국의 유권자들의 증가 ▲공화당의 연방의회 장악 ▲민주당에서 유력 후보가 없는 점 ▲감세 정책과 경제 회복세 ▲이라크 전 승리 ▲공화당 내 부시 대통령을 로널드 레이건 전 대통령의 후계자로 여기는 정서 등을 꼽고 있다. 반면에 ▲이라크 전후 지속적으로 하락한 지지율 ▲실업률과 재정적자 증가 ▲이라크 전쟁의 명분이 된 대량살상무기(WMD) 논란 ▲사담 후세인의 건재 등은 부시 대통령 재선의 발목을 잡는 요인이 될 것으로 분석된다.

한편 매리스트 칼리지 여론연구소가 4일 발표한 여론조사에서 유권자들의 44%가 내년 대통령선거에서 조지 부시 대통령을 절대 뽑지 않겠다고 답변, 그의 재선을 지지한 38%보다 월등한 것으로 나타났다.

헬기 피격참사가 발생하기 전인 27∼29일에 실시된 이 여론조사는 또 부시 대통령의 지지율이 지난 4월 이후 70%에서 53%로 하락했다고 밝혔다. 그러나 민주당 후보들과 직접 겨루는 시나리오에서는 조지 부시 대통령이 모두 앞선 것으로 나타났다. 가장 격차가 적은 시나리오는 부시 대통령과 딕 게파트 하원의원 원내총무로 48% 대 43%로 부시 대통령이 앞섰다.