미 법무부가 사업(B-1) 또는 관광(B-2) 목적으로 미국에 입국하는 외국인들의 체류기간을 현 6개월에서 30일로 단축시킬 방침을 지난달 12일 발표한 이후 이민자 단체들과 관광업계가 이에 대해 잇달아 반대의견을 내고 있다.
뉴욕 뉴스데이는 연방이민국(INS)에 이를 반대하는 전자우편 1만통과 300통 가량의 항의 편지가 접수됐다고 13일 보도하고 "체류기간 단축 계획이 시행될 경우 미국과 거리가 멀고 여행 비용부담이 큰 아시아 국가 출신 외국인들이 가장 큰 불편을 느끼게 될 것"이라고 지적했다.
이 신문은 크리스 벤틀리 INS 대변인의 말을 인용, "많은 사람들이 미국 체류기간이 무조건 30일로 단축되는 것으로 잘못 알고 있다.
그러나 개정안은 외국인이 특정기간 미국에 체류해야 한다는 필요성을 이민국 심사관이 인정할 경우 6개월까지 체류 허가를 내줄 수 있도록 개별심사 권한을 주는 것"이라고 전했다.
기사는 또 현재 미국을 방문하는 외국인 75%가 30일 이내 미국에 체류하고 있다는 INS의 통계도 함께 보도했다.
기사는 이번 제도변경에 항의운동을 전개하고 있는 비영리 정치활동위원회 ‘80/20 이니셔티브’의 회장 S.B. 우씨 말을 인용, "많은 아시안 아메리칸의 부모들은 아직도 해외에 있으며 자연히 그들은 미국을 방문할 때 가능한 한 오래 있기를 희망하고 있다"고 전했다.
이 단체는 이미 미 전역에 43만통의 전자우편을 발송, 이민자들이 INS의 계획에 반대하는 운동에 동참할 것을 촉구하고 있다.
한편 법무부가 지난달 12일 연방관보를 통해 공개한 개정안은 INS에 접수된 각종 의견을 30∼60일간 검토한 후 최종시행세칙을 마련, 공고할 계획이다
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