▶ ■ 교육 칼럼
▶ 문지은(뉴욕아카데미 디렉터)
한국만 입시 제도 깜짝쇼가 벌어지는 줄 알았더니 미국도 예외는 아닌 듯 하다.
지난 달 27일 뉴욕시 교육국이 특수고 입시(SSHSAT)를 예년보다 6주 앞당겨 10월26일에 치르겠다고 발표한 뒤 스타이브센트, 브롱스 사이언스, 브루클린 테크를 목표로 공부하던 학생과 학부모들은 입시가 코앞에 닥친 기분을 맛보아야 했다.
예정대로라면 현재 7학년 학생들은 여름방학 전까지는 기초를 다지고 방학을 기점으로 본격적인 특수고 입시에 몰입하는 것이 일반적인 절차였다. 하지만 입시 일자가 앞당겨지면서 지원자들은 여름방학 이전부터 본격적으로 특수고 입시에 매달려야 하는 상황이 되었다.
해롤드 레비 뉴욕시 교육감은 특수고, 공립학교 영재 프로그램, 사립고의 입학 일정에 혼선과 차질을 막고, 특수고 입시 과열을 가라앉히기 위해 입시 일정을 앞당긴다고 강조했다.
하지만 일반 공립고등학교 대신 특수고에 지원하기로 결정한 학생들로서는 입시 일정이 앞당겨지면 그만큼 앞서 준비해야 하기 때문에 고등학교 입학 일정을 순조롭게 만드는 것 외의 또 다른 효과를 기대하기는 어려울 것으로 보인다.
뉴욕시 3대 특수고 경쟁률은 해가 갈수록 높아지는 추세이다. 지난해의 경우 총 2만1,000명이 지원, 2,500명, 즉, 12%만이 합격 통지서를 받았다. 이는 한인 학부모 뿐 아니라 뉴욕시에 거주하는 학부모 사이에서 일반 공립고등학교 교육에 대한 신뢰가 그만큼 추락했다는 것을 반증하는 것이다.
또한 현재 자녀를 사립학교에 보내는 학부모들도 명문 사립고 부럽지 않은 이들 특수고에 지원해 학비 부담에서 벗어나고자 하는 추세이다.
그렇다면 가장 효과적인 특수고 입시 대비책은 어디에 있을까? 현재 7학년생에게는 당장 발등에 불부터 꺼야 하지만 6학년 이하 학부모는 지금부터 장기적인 준비체제에 돌입해야 한다.
특수고 입시는 영어(verbal skills)와 수학(math) 두 영역으로 나뉘어져 있다. 대부분의 미국내 입학시험과 마찬가지로 학생들은 영어 독해력과 수학풀이능력 및 논리력을 키우는데 치중해야 한다.
결국 어릴 때부터 다양한 장르의 책을 많이, 그리고 논리적이고 비판적으로 읽을 필요가 있다. 책을 몇 권 읽느냐보다 책의 내용을 얼마나 정확하게 이해하느냐가 중요하다는 것이다.
책의 주제는 무엇인지, 어떤 결론을 추론할 수 있는지, 작가가 특정 단어를 선택한 이유는 무엇인지, 작가가 논리적으로 주장을 펼쳤는지를 분석할 수 있어야 한다.
미국은 사회와 문화 전반적으로 논리와 합리에 집착하고 있다. 특수고 입시 영어의 첫 번째 유형도 가장 기본적인 논리력 시험으로 문장 5개를 조직적, 문법적, 논리적으로 연결하는 능력을 측정한다. 배점도 높아 한 문제를 맞출 때마다 다른 문제보다 점수를 두 배씩 가산한다.
그리고 특수고 입시 독해 영역은 소설이나 시를 다루지 않기 때문에 학년이 올라갈수록 소설책보다는 위인전이나 역사, 사회/문화, 과학 등 논픽션 위주로 읽기를 지도해야 한다. 한인 학생들이 강세를 보이는 수학 역시 계산력 뿐 아니라 응용문제가 함께 출제된다는 점을 염두에 두어야 한다.
특수고 입학 통지서라는 일회성 목표보다는 계속해서 우수한 학생으로 기록되려면 초등학교 때부터 논리적이고 비판적인 책읽기와 글쓰기에 초점을 맞춰야 한다. 시험의 관건은 논리력과 비판력에 있다. ▲문의:(718)445-7775
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