머세데스 벤츠 S 클라스가 미국자동차협회(AAA)가 11일 선정, 발표한 2002년 세계 12대 자동차 가운데 1위를 차지했다.

머세데스 벤츠 S 클라스는 AAA의 ‘오토 가이드 어워즈’ 선정 항목 200 포인트 가운데 173 포인트를 얻어 최고의 차로 뽑히는 영예를 누렸다. 또 올해 ‘가장 멋진 차’로는 포드의 선더버드가 차지했다.

AAA 전문가 패널은 200여개 제품을 매일 새로운 운전상황에서 주행, 가속, 핸들링, 정차, 연비, 승차감, 편리성, 주차공간, 가격 등 항목별로 점수를 매겼다.

’가장 멋진 차’는 선더버드의 ‘V자형’ 차체와 오리지널 T-버드 디자인을 그대로 살린 둥근 창처럼 독창성을 기초로 선정했다. 지난해엔 크라이슬러의 PT 크루저가 ‘가장 멋진 차’로 선정됐었다.

머세데스 벤츠 S 클라스는 전체적으로 가장 높은 점수를 얻었을 뿐 아니라 가격에서도 5만달러 이상 급에서 가장 비싼 차로 뽑혔다.
머세데스 벤츠 S 클라스에 이어 캐딜락 드빌과, BMW 5 시리즈, 렉서스 ES 300, 애큐라 3.2 TL, 뷰익 르세이버, 닛산 알티마, 포드 포커스 등이 최고 차 순위를 이었다.

또 스포츠 유틸리티 차량(SUV) 중에서는 캐딜락 에스컬레이드가 2만5,000달러 이상급에서 1위를 차지했고, 도요타 하이랜더는 2만5,000달러 이하급에서 최고 차로 선정됐다. 혼다 오디세이는 미니밴 부문에서 1위를 차지했다.

AAA 선정 세계 최고 차에 2년 연속 오른 자동차는 머세데스 벤츠 S 클라스와 캐딜락 드빌, 애큐라 3.2TL과 뷰익 르세이버 뿐이다.