트로트 스타로 여전히 전성기를 누리고 있는 태진아가 후계자를 지목했다. 김기하(35)가 주인공.

지난 91년 <흐르는 눈물에 웃음이>를 발표하고 ‘노래 잘하는 가수’로 평가받던 김기하는 태진아의 후광을 받아 트로트 가수로 변신했다.

발라드 음악에 적합한 카리스마 음색을 자랑하던 김기하가 트로트 가수로 변한 사실만으로도 충격에 가까운 일.

“태진아 선배가 믿고 따르래요. 내 인생을 책임진다고 약속했어요. 이젠 발라드보다 트로트 음악으로 승부를 걸 생각입니다.”

김기하가 5년만에 발표한 노래는 <사랑해요>. 전형적인 트로트 리듬이 살려진 노래로 힘있는 김기하의 목소리가 어우러져 있다.

김기하의 변신을 도운 것은 역시 태진아. 그는 타이틀곡 <사랑해요>를 작곡했고 코러스까지 도우며 김기하의 재기를 북돋았다.

그저 노래 실력만으로 후계자를 삼았다는 태진아는 “나보다 노래를 100배 잘하는 친구에요. 트로트 붐 조성에 도움을 줄 것으로 확신하고 있습니다”라고 자랑한다.

김기하의 컴백 앨범에는 성인들이 즐길만한 음악들이 고루 담겨있다. <사랑해요>는 물론이고 <애인> <마지막 포옹> <빗속의 여인> 등 팬들에게 익숙한 리메이크 노래도 들어있다. 성인이면 누구나 편안히 감상할 수 있는 노래들이다.

데뷔 10년째인 김기하는 “신인의 마음 자세로 활동할 생각이다”라고 말했다.