이번에 한국 언론사들의 불공정 거래와 관련, 언론사에 부과된 과징금은 합리적인 소명자료만 있다면 낮춰질 수 있을 것이라고 이남기 한국 공정거래위원장이 23일 밝혔다.

이 위원장은 멕시코 정부의 초청에 의해 멕시코로 가기 위해 이날 LA공항을 경유하면서 공항에서 가진 인터뷰를 통해 이 같이 말했다.

이번 과징금 추징이 내년 대선을 앞두고 있는 김대중 정부의 정권 재창출용 언론 길들이기가 아니냐는 의혹과 관련, 이 위원장은 "국세청의 세무조사와 공정거래위원회의 조사 결과가 같은 시점에서 나와 오해의 여지가 있을지 모르겠으나 정치적 흑막은 없다"면서 "전에도 공정거래위원회가 언론사의 불공정 거래 행위에 대해 과징금을 부과한 일이 있다"고 덧붙였다.

이 위원장은 언론사의 매출 등을 다른 기업과 비교해볼 때 이번에 언론사에 부과된 과징금이 너무 많아 형평성이 없는 것 아니냐는 지적에 대해서도 "보는 시각에 따라 다를 수 있을 것이다. 그러나 과징금이 항상 매출에 비례하는 것은 아니다"고 설명했다.

이 위원장은 "공정거래위원회의 조사 과정에서 언론사들이 소명자료를 더 잘 준비할 수 있었음에도 그렇게 하지 못했다"고 지적하고 "합리적인 소명자료만 있다면 과징금은 낮춰질 수 있을 것"이라고 말했다.

이 위원장은 멕시코 방문을 하루만에 마치고 워싱턴DC로 가 미국 공정거래위원회 관계자들과 이 분야에서 양국간 업무협조 방안을 의논한 후 이번주말 귀국할 예정이다.