2000년 인구분석 결과 스탠튼시는 오렌지카운티 내 인종 다양화 면에서 1위에 올랐다. 스탠튼의 ‘다양화 지수’는 76으로 두 사람을 무작위로 선정할 때 서로 다른 인종일 확률이 76%이다.

이 지역 시장 윌리엄 C. 에스트라다의 형식에 구애받지 않는 편안한 하와이 티셔츠 차림과 자신의 전화번호가 타지역 시장과 달리 전화부에 올라 있는 것을 보면 이 시의 친밀감을 잴 수 있다. 리틀리그 자원봉사자 등을 거쳐 다양한 시정에 관여해 온 멕시코계 시장은 소규모 도시에서 가능한 ‘휴먼터치’를 느낄 수 있는 곳이 바로 스탠튼이라고 자랑하면서 한인들도 어려워 말고 언제든지 애로, 건의 사항이 있으며 시청을 찾을 것을 바라고 있다.


-한인 커뮤니티에 대해 이해도는.

캄튼에서 태어나 세리토스 칼리지를 다녔다. 한인 화에 다소 익숙한 편이다. 지난달 다인종 문화소개 행사에 한인무용단과 한미노인회가 참석, 인상적이었다. 마늘이 섞인 메운 양념의 불고기를 좋아한다. 세리토스, 부에나팍, 가든그로브 등 한인 운영 바비큐를 가끔 찾는다. 전에 스탠튼 골프장을 운영한 태 장씨와 퍼시픽벨 박동우씨를 잘 알고 있다.

-한인 커뮤니티가 상가 조형물을 스탠튼 관할인 가든그로브와 비치 블러버드에 세우려고 스탠튼에 협조를 부탁했는데 어떻게 됐나.

원래 이 지역을 캘트랜스가 관리해 오다 지난해 시로 넘어왔다. 이 지역 재개발을 위해 캘트랜스로부터 자금을 기다리고 있는 중이다. 자금이 확정되면 장기적이 관점에서 한인 조형물 설치를 고려할 계획이다.

-지난해 한인상공회의소 조의원씨가 조형물 설립안을 시의회에 상정했을 때 부정적 견해를 표명한 시의원이 있었는데 시장 의견은 어떤가.

스탠튼에도 한인 비즈니스가 상당수 있다. 부정적일 이유가 하나도 없다. 조형물은 가든그로브와 스탠튼 양측에 도움이 될 것으로 보고 있다.

-한국의 한 도시와 자매결연도 제안했는데.

현재 멕시코의 한 도시와 자매결연 관계에 있다. 상호 재정적으로 도움이 될 것 같다. 앞으로 구체적으로 논의할 기회를 갖기 원한다.

-한인들이 스탠튼에서 비즈니스를 오픈하려고 한다면 어떤 장점이 있나.

현재 시 전체를 개발지역으로 하는 ‘프로젝트 2000년’이 활발하게 진행되고 있다. 이로 인해 낮은 이자율 혜택과 함께 시 재단장으로 인한 고객 유치로 수입을 증대시킬 수 있다. 또 다양한 인종들이 사이좋게 함께 살아 비즈니스에 이득이 될 수 있다.

-왜 스탠튼이 카운티서 최고 인종 다양성을 자랑하는 도시가 됐다고 생각하는가.

나도 다소 놀랐다. 가든그로브가 더 앞서가는 줄 알았는데… 소규모 커뮤니티로서 서로 쉽게 친해지는 인간적인 냄새가 풍기는 곳이다. 이웃과 담을 쌓지 않고 밖으로 나와서 쉽게 대화를 나눌 수 있는 곳이 바로 이 곳이다. 범죄율도 낮다.

-한인에게 하고 싶은 말이 있다면.

시는 항상 주민들의 말을 들을 준비가 돼 있다. 시 매니저 테리 메츠가 한인 커뮤니티 행사에도 참여한 바 있어 한인의 여러 가지 문제에 친절하게 귀를 기울일 것이다. 어렵게 생각하지 말고 언제든지 시청의 문을 노크해 달라. 또 계획위원회, 상공희의소 등이 굉장히 활발하게 활동을 하고 있으니 참여를 바란다.

-어떻게 시장이 됐으며 앞으로 정치활동 계획은.

리틀리그 자원봉사자, 계획위원회 등 다양한 시 활동을 통해 주민을 위해 뭔가 더 적극적으로 하고 싶은 생각에서 출발했다. 현재 건축업에 종사하지만 직업 정치인으로서의 길이 주어지면 할 수 있는 문은 항상 열어놓고 있다.