법정으로 옮겨간 플로리다 개표 공방은 주법원과 연방법원의 양 갈래로 나뉘어 진행되고 있다.

민주당은 플로리다주의 재판정에서 시비를 가리려 드는 반면 공화당은 민주당 우세지역에서의 수검표 작업을 문제삼아 연방법정으로 달려갔다.

대통령 선거의 투개표는 각 주정부가 관할한다. 따라서 투개표 과정에서 발생하는 법적 시비를 가리려면 플로리다 법원으로 가는 게 정석이다. 연방법원은 민권이나 연방헌법과 관련한 저촉사항이 발생했을 때 한해 법적 개입이 가능하다.

집계 마감시간을 넘긴 카운티의 수검표 결과를 받아들이지 않겠다는 캐더린 해리스 플로리다주 총무처장관의 발표가 나온 바로 다음날 고어 진영은 탤러해시의 리온카운티 법원에 해리스의 결정을 파기시켜 달라며 소장을 제기했다.

민주당은 이와 함께 주대법원에 수작업 검표의 합법성과 천공이 뚫리지 않은 투표지의 처리문제에 관한 유권해석을 요청했다. 우연일지는 몰라도 플로리다 법정은 이제까지 민주당에 유리한 판결을 연이어 내려주었다.

반면 공화당은 주법원을 우회해 연방법정으로 향하는 우회로를 택했다. 공화당은 플로리다주의 법원이 민주당 성향을 보인다는 점을 강하게 의식하고 있다. 주대법원만 해도 대법관 7명이 모두 민주당 주지사가 임명한 인사들이다. 게다가 이들은 제브 부시 공화당 주지사와 사이가 극히 좋지 않다.

결국 부시는 "민주당이 우세한 지역에서만 수검표를 요구한 민주당의 요구는 법이 만인의 이익을 평등히 보호해야 한다는 연방헌법의 정신에 위배된다"는 위헌론을 앞세워 민주당의 공세차단에 들어갔다. 부시의 요청에 대해 심리 결정을 내린 애틀랜타 11차 연방 순회항소법원은 12명의 법관을 거느리고 있는데 이들 중 7명은 공화당 대통령에 의해 임명됐다. 공화당 성향의 법관이 절대다수를 차지한 셈이다. 그러나 아무리 보아도 법정싸움은 고어 쪽이 조금 유리한 것 같다.