북한을 방문하고 귀환 중인 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 9일 북미정상회담 일정을 일단 하루로 잡되 추가로 논의할 게 생기면 하루 더 연장할 수 있다고 밝혔다.

또한, 장소와 시간이 이미 결정됐고 내주 초쯤 발표하길 희망한다면서 의제 조율 등에 있어 진전이 있음을 시사했다.

폼페이오 장관은 북한에 억류됐던 미국인 3명과 함께 이날 북한에서 귀환하는 길에 급유차 들른 일본 요코타(橫田) 공군기지에서 기자들과 만나 정상회담 일정과 관련, "하루 일정으로 계획하고 있지만, 논의할 것이 더 있을 경우 이틀로 늘릴 기회도 있을 것"이라고 말했다.

이어 정상회담 장소와 날짜와 시간을 정했다면서 "아직 발표할 준비는 안 돼 있지만 비교적 빨리 발표할 것"이라며 "며칠 내로 장소와 날짜, 시간을 발표할 것으로 기대한다"이라고 밝혔다.

구체적 발표 시점에 대한 질문이 이어지자 "우리는 다음 주 초를 희망하고 있다"고 부연했다. 북미 간 공동발표 여부에 대해서는 즉답을 하지 않았다.

폼페이오 장관은 "정상회담 준비와 관련해 김(정은) 위원장과 장시간 좋은 대화를 가졌다는 점에서 좋은 하루를 보냈다"고 밝혔다.

이어 "우리는 의제로 올려놓으려고 하는 사안들에 대해, 그리고 성공적 회담을 위한 여건들을 확실히 갖추기 위해 어떤 식으로 조율해 나갈지에 대해 실질적으로 대화할 기회를 가졌다"고 설명했다.

그는 김정은 북한 국무위원장의 억류자 3명 석방 조치 결정의 배경을 묻자 "나는 모른다"면서도 "김 위원장이 정상회담을 위한 좋은 여건들을 설정하려고 하는 것으로 생각한다"고 말했다.

그러면서 "우리는 생산적이고 좋은 대화를 하고 있다고 생각한다"고 덧붙였다.

그는 억류자 석방과 관련, "(석방된) 미국인 3명이 비행기에 타 있다. 믿기 힘들 정도로 흥분되는 일"이라며 "의사들이 그들과 함께 있는데, 그들이 억류돼 있던 점을 고려하면 건강이 양호하다. 비행기에 도움 없이 걸어서 올라갈 정도로 상태가 매우 좋았다"고 말했다.

이와 관련, 미국 측은 유사시에 대비해 의료 장비가 제대로 갖춰져 있는 별도 비행기를 준비했으며, 필요하면 억류자들을 해당 비행기로 옮겨 태울 예정이라고 폼페이오 장관은 전했다.

그는 그러나 "현재로서는 (건강상태가 양호해) 그렇게 할 필요는 없어 보이는데, 어떤 경우가 됐든 그들은 우리와 함께 워싱턴에 갈 것"이라고 말했다.

폼페이오 장관은 평양에서 13시간 동안 체류했다면서 "정말 긴 하루였다. 우리의 카운터파트인 북한 팀에도 역시 긴 하루였다"며 "그러나 그만큼 시간과 노력을 기울일 가치가 있었다. 매우 생산적이라고 생각한다"고 밝혔다.

그러면서 "성공적 석방을 이뤄내지 못할 것이라고 느낀 순간은 없었다"며 "북한 영공을 벗어났다는 걸 알았을 때 흥분됐다"고 덧붙였다.

억류자 문제가 풀리지 않았더라도 북미정상회담이 차질없이 추진됐을 것으로 보느냐는 질문에는 "분명히 훨씬 더 어려운 상황에 놓이게 됐을 것"이라며 "그러한 상황을 맞닥뜨리지 않게 돼 다행"이라고 말했다.

억류자들이 풀려난 뒤 나눈 대화에 대해선 "그들도 우리와 함께 (귀국행) 비행기를 타게 돼 행복해했다"면서도 프라이버시 존중을 들어 구체적 대화 내용을 언급하지 않았다.

폼페이오 장관은 "트럼프 대통령이 이러한 일(석방)이 일어날 수 있도록 실제로 여건을 조성한 데 대해 기쁘게 생각한다"며 "그러나 우리의 궁극적 목적을 달성하기 위해서는 아직 해야 할 많은 일이 남아 있다"고 밝혔다.

폼페이오 장관의 이번 평양 재방북과 관련, 미국 정부의 고위당국자는 북미정상회담 계획에 대한 실질적 진전이 이뤄졌다고 밝혔다고 AP통신이 이날 보도했다.

AP통신은 폼페이오 장관은 이번 방문에서 김 위원장을 포함한 북한의 최고 지도자들을 만났으며, 북미의 실무 관리들은 트럼프 대통령과 김 위원장의 회담을 위한 실제적인 실행계획을 입안했다고 전했다.

실무회담에 참가한 한 미국 측 인사는 북미가 세부사항을 마무리 짓기 위해 다시 한 번 만날 것이라고 말했다.

통신은 북미정상회담 장소와 관련해 일부 인사들은 싱가포르가 가장 유력한 장소로 떠오르고 있다고 말하지만, 아직 구체적인 내용은 제공되지 않고 있다고 전했다. 또 회담 시점은 이달 또는 6월 초로 예정돼 있다고만 했다.

아울러 폼페이오 장관이 이번 방북에서 김 위원장과 회담하기 전에 김영철 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장과 두 차례 만났다고 전했다.

<연합뉴스>